天門山索道被認定為全世界最長的高山觀光客運索道,雖然就長度來說,國內(nèi)外還有比它更長的索道,但把索道高差這個指數(shù)加進來,天門山毫無疑問穩(wěn)居第一的位置。索道線路全長7455米,上、下站水平高差1277米,單程運行時間約28分鐘,是國內(nèi)為數(shù)不多高差超過千米的索道之一,其中站到上站之間的局部斜度更高達38度,世界罕見,是國內(nèi)局部斜度最大的索道,同時也是支架最多的索道。
天門山索道2003年1月15日開工,歷時兩年余,耗資2.6億元,于2005年8月份運行,全套設備除了支架由中國天津生產(chǎn)外均按歐洲標準從國外進口。由于索道沿線山體高絕奇險,地質(zhì)地貌復雜多變,施工難度遠遠超乎一般,整個建設過程艱辛無比。索道凝結(jié)了中外全體施工人員的智慧和汗水,也融合了當代索道工程最先進的科技成果,堪稱當代索道工程建設中的一個奇跡,一座里程碑。
天門山索道綜合了世界上最尖端的客運索道技術(shù),共有57個支架,其中含3個水平救護支架,索道最大的亮點就是爬坡面支架的設計,支架共有壓索輪96個,托索輪16個,它綜合了現(xiàn)代物理學、現(xiàn)代工程學、現(xiàn)代制造業(yè)中最先進的理論和成果,應用了世界最先進的索道技術(shù)。索道的運載索張緊系統(tǒng)采用液壓張緊方式,設一個中間驅(qū)動站。索道按順時針方向運行,運行速度為每秒6米,脫掛時速度降到每秒0.3米,每兩個吊廂的間距為172.8米,時間間隔28.8秒,單向運量為每小時1200人,最大爬坡角38.6度。整條索道以中間站為分界點,分為可以獨立運行的兩段,將山頂、天門洞以及索道下站三個點有序聯(lián)合在一起,游客可在索道中站下車。這不僅有利于游客的分流,緩解旅游高峰期的景點及索道的接待壓力,更給游客提供了多元化的選擇。隨著天門山景區(qū)的建設與發(fā)展,到天門山旅游的中外游客數(shù)量的不斷增加,為滿足中外游客的需求,在不改變索道原運行模式、功能及原有結(jié)構(gòu)基礎上,2010年2月,天門山索道公司對索道進行改造,升級改造后的天門山索道新增了索道分段獨立運行功能,同時將轎廂增加到113個,使每小時1000人的運量提升至1200人。還增加自動發(fā)車系統(tǒng),即4個鏈條循環(huán)系統(tǒng)以確保正確的自動發(fā)車間隔。同時,根據(jù)實際情況將站臺設計改造成升降平臺,既便于乘客從中站下車,也便于早晚收發(fā)車。經(jīng)改造后,索道自動發(fā)車,車距準確,平臺升降平穩(wěn),游客上下車從容自如,設備運行正常良好。
天門山索道以張家界市中心的城市花園為起點,直達天門山頂?shù)脑伎罩谢▓@,猶如一道彩虹飛渡人間天上,給人一種蕩氣回腸、氣勢沖天的感覺。索道依山籍壁,拔地沖天,恢宏壯觀,成為天門山風景區(qū)一大“旅游奇觀”。